粉刺系由半固体皮脂、毛囊壁剥脱的角化表皮细胞以及非致病性微生物如粉刺棒状杆菌等所构成。在正常情况下，粉刺在毛囊内并不引起炎性反应，但经粉刺棒状杆菌等的作用，产生溶脂酶，皮脂中的甘油三酯即被分解，释放出游离脂肪酸。此种游离脂肪酸具有刺激性，因而引起毛囊炎。损害进一步发展，则毛囊壁可受到损伤，终致毛囊破裂，此时剥脱的角化细胞、非致病性微生物、皮脂和皮脂中的游离脂酸成为异物，从而引起不同程度的毛囊周围的深部炎症。临床上表现为炎性丘疹，继发脓疱，或为深在性结节，扩大并发展为囊肿等。